Développement
La période de développement du chaton s'étend de la naissance à l'âge de trois mois environ. Elle passe par différants stades bien répertoriés.
- Avant la naissance: la période prénatale.
Le bien-être de la mère est important: son sang circule dans le corps du foetus, ses hormones aussi. Mieux elle se porte, meilleur sera son développement pendant la gestation. Sur le plan sensoriel, le foetus perçoit les stimulations tactiles au travers du ventre de sa mère, et sans doute aussi le goût, par le liquide amniotique dans lequel il baigne.
- De 0 à 15 jours: la période néonatale
À la naissance, le chaton ressemble à une petite "larve" dont le comportement est surtout composé de réflexes.Il dort beaucoup (presque 90% de son temps) et rampe pour se déplacer. En effect, il ne peut tenir sur ses pattes et s'avère presque incompétent sur le plan sensoriel: il est sourd et aveugle, ses yeux et ses oreilles étant encore fermés. Son sommeil est presque exclusivement un sommeil paradoxal, qui traduit une intense activité cérébrale. Mais chez ce chaton immature, qui semble ne faire que dormir et téter, se deroulent en fait de profonds bouleversements des systèmes nerveux et sensoriel. Le chaton recherche la chaleur-on parle de thermotactisme positif-ce qui l'aide à se diriger vers le ventre de sa mère. Grâce au réflexe de fouissement (dès que sa tête rencontre un obstacle, il le pousse) il appuie sa tête contre le ventre de sa mère, stimulant ainsi la production de lait. Il est aussi attiré par les goûts sucrès, donc par les tétines où perlent des gouttes de lait. À l'instar de ce que l'on montré chez le lapereau, les phéromones sécrétées au niveau de chaque tétine provoquent probablement le réflexe de tétée. Le réflexe de succion se déclanche également quand la bouche du chaton perçoit une stimulation tactile (quand on y place un doigt ou une tétine par ex.)
La chatte s'atache tout de suite à ses petits.Quand l'un d'entre eux s'éloigne, elle est prise d'angoisse et n'a de cesse de le ramener au nid, ne s'apaisant que lorsque tous sont bien présents, comme si elle pouvait les compter...De son côté, le chaton montre des signes de mal-être quand il a froid, c'est-à-dire quand il se trouve loin de sa mère. Des phéromones apaisantes, sécrées sur la ligne qui se situe entre les mamelles de la mère chatte contribuent à apaiser le chaton.
- De 15 à 21 jours: la période de transition.
Quand le chaton a 15 jours, ses yeux et ses oreilles s'ouvrent et deviennent fonctionnels, ce qui bouleverse son monde. À présent, il peut voir sa mère et l'entendre quand elle miaule pour l'appeler. Ses nouvelles capacités sensorielles lui permettent également de s'orienter.Parallèlement, l'attachement envers sa mère apparaît: elle seule a la capacité de l'apaiser, ce que ne peut réussir à faire la chaleur ou la nurriture. Devenus inutiles, les réflexes de fouissement et de thermotactisme positif disparaissent. Le réflex périnéal, qui déclenchait miction et défécation quand sa mère le toilettait, disparaît aussi.
- De 21 jours à 2 mois: la période de socialisation
Marcher-explorer-jouer
Le chaton se met à jouer avec ses frères et soeurs, la queue de sa mère, des feuilles ou des insectes. Il s'exerce ainsi physiquement à courir et à chasser, ce qui participe à son bon dévéloppement musculaire et sensoriel. Physiquement, il s'est suffisamment dévéloppé pour marcher, et non plus ramper: il commence donc à explorer l'environnement dans lequel il vit. Grâce à son odorat, il repère le lieu d'élimination qui se trouve loin du nid: il devient propre. Il apprend aussi à reconnaître les odeurs des différants objets et êtres vivants qui l'entourent. Grâce à sa vue,il apprend les formes et les mouvements: ceux de sa mère, de ses frères et soeurs, des humains qui l'entourent, du chien de la maison...Il est apte à communiquer visuellement. Grâce à son ouïe, il communique avec sa mère en miaulant ou en répondant à ses appels quand elle le cherche.
Mordillement, apprentissage des autocontrôles et détachement
Vers l'âge de 4 semaines, les premières dents du chaton apparaîssent: il n'est plus obligé de téter, car il peut ingérer de la nourriture solide, cependent il continue. Dès lors, ses petites dents pointues blessent sa mère, qui le repousse vivement. Elle réagit de la même façon quand il joue avec sa queue ou ses oreilles en les mordillant. Ces réprimandes sont indispensables, car elles sont à la base de l'apprentissage des autocontrôles et du détachement. La mère intervient aussi quand ses petits chahutent, se mordillent et crient de douleur ou de peur: elle fait cesser le combat, donc régule l'agresseur et apaise l'agressé. Ces interventions participent à la régulation de l'homeostasie sensorielle des chatons, c'est-à-dire à leur équilibre émotionnel.
- De 2 à 3 mois: la période d'habituation et de socialisation
Les capacités d'apprentissage et d'habituation du chaton sont particulièrement importantes jusqu'à l'âge de 3 mois, pour diminuer ensuite considérablement. Toutes les stimulations présentes dans l'environnement sont perçues et rangées comme des informations dans une énorme bibliothèque, et ce en fonction de l'émotion qui y est associée. En effet, toute nouvelle stimulation génère la surprise. Lorsque celle-ci est très intense, elle provoque de la peur. Si la mère est bien socialisée, elle pourra apaiser le chaton qui revient auprès d'elle pour se rassurer: il intégrera alors cette nouvelle "donnée" de façon positive. S'habituer à son ennvironnement est l'une des composantes essentielles de la socialisation. Cette capacité permets de ne plus être surpris ou craintif face à un stimulus nouveau, de s'adapter aux changements. La capacité d'habituation d'un chat dépend de plusieurs critères:
L'âge est fondamental. Avant 3 mois, le chaton a de grandes capacités d'habitatuation et d'apprentissage. C'est pourquoi il est important qu'il grandisse dans un environnement riche en stimulations: il acquiert ainsi un maximum d'informations sensorielles, un peu comme s'il se constituait une "banque de données". C'est ce que l'on appelle la socialisation. Ainsi, passé 3 mois, ce chaton aura de meilleures capacités d'adaptation aux changements qu'un chaton mal socialisé.
La qualité du maternage est tout aussi essentielle. Séparé trop tôt de sa mère, le chaton ne bénéficiera pas des bonnes conditions environnementales dans lesquelles il se trouve s'il a acquis auparavant suffisamment d'autocontrôles. En effet, l'équilibre émotionnel de l'animal, passe d'abord par l'acquisition des autocontrôles.
L'état réactionnel et émotionnel joue également. Un chat hypersensible et hyperactif ou anxieux, réagira de manière inadaptée à toute nouvelle stimulation, souvent en ressentant de la peur.
Le patrimoine génétique du chat compte. Les chats ne disposant pas tous au départ des mêmes ressources.
Extraits de l'ouvrage du Dr Valérie Dramard
" Le comportement du chat. Comprendre et agir"
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